特朗普喜食牛肉。这对美国牛肉生产商来说是个好消息，他们相信特朗普会为他们的牛肉进言——从2010年至2013 年，美国一直都是牛肉净出口国，但中国不在美国牛肉出口的版图上。

牛肉生产商贸易组织全国牛肉生产商协会及美国肉类出口联合会，携手北美肉类协会3月27日上书特朗普，抱怨说：具有最大增长潜力的国外市场——中国，至今仍然对我们美国的牛肉和牛肉产品大门紧闭，却从我们的竞争对手那里大量进口，而且进口数量还在不断攀升。我们将非常感激您在此事上的领导力。

中国确实是令人垂涎的牛肉进口大市场。有数据显示，2003年中国的牛肉进口总额为1500万美元，2011年、2012年左右，中国牛肉的进口开始飙升，到了2015年，中国的牛肉进口达23亿美元；2016年的前七个月，中国牛肉进口量比去年同期增加了51％。俄克拉何马州立大学牲畜营销专家德雷尔·皮尔预计，中国牛肉进口量2017年预计为95万吨，比2016年增长17％，占全球牛肉进口总额的12％强。

随着中国中产阶级的成长，美国农业部指出，中国市场将成为世界上牛肉消费需求增长最快的市场。虽然大中华地区目前每年牛肉进口额约为70亿美元，但中国大部分牛肉进口来自澳大利亚、巴西、乌拉圭和新西兰等国家。

美国出口到中国的牛肉在2003年达到1000万美元，但2003年底，美国华盛顿州发现的疯牛病病例使这一切戛然而止，中国开始禁止进口美国牛肉。2006年4月，中国国家主席胡锦涛对美国进行国事访问期间，中国解除美国牛肉进口禁令的具体条款的希望被点燃，但最后无果而终。

十年后的2016年，中国农业部总结回顾美国牛肉供应系统后，宣布取消禁止从美国进口牛肉的禁令。但美国牛肉商发牢骚说，因为技术上的障碍，我们仍然无法将牛肉送入中国市场，自去年9月中国有条件解除美国牛肉进口禁令以来，中国几乎没有购买美国牛肉，因为中国农业部过去只接受动物年龄不超过30个月的美国牛肉。

阿尔特巴赫指出，十多年来重启美国牛肉进口到中国的努力从未停止过。在习特会前，中国提出中美谈判议程的一个方向是中国市场重新对美国牛肉开放，这对中方来说不是那么困难，因为两国自2003年以来在这一问题上一直在协调，但两国政府无法就相关规则的细节达成共识。希望这一次会有不同的结果。

有专家对记者指出，中国的进口牛肉主要还是以草饲牛肉为主，而美国则以谷饲牛肉为主。此次牛肉问题被两国政府提升到最高等级，美国牛肉准入问题被列入快速解决的清单，但是一些实质性的问题，包括牛肉产品的可追溯性和生长促进剂的使用问题，将是谈判能否取得突破的焦点。

此外，密西西比州立大学的农业经济学家乔什·梅珀斯认为，中国牛肉消费增长潜力巨大，2017年人均消费可能达到12.7磅，而同期美国人均牛肉消费为56.2磅，但中国牛肉消费的增幅可能受到家庭收入水平的抑制。在牛肉准入问题持续了十多年的时间没有答案的前提下，也许只有当进口到中国的牛肉敲定了具体技术细节要求后，美国牛肉才能开始考虑中国的市场份额。