很多人都爱吃肉，特别是牛肉，不管是涮火锅、烧烤，牛肉都是必不可少的肉类之一。而日本的神户牛肉，更是以其特有的柔韧、肥嫩的口感驰名世界。神户牛是日本黑色但马牛的一种，因主要出产于兵库县神户市而得名。神户牛有独特的饲养方式，饲养员每天都会给它们喝啤酒，帮它们按摩。神户牛肉作为日本料理中的珍馐，不仅口感柔韧、肥嫩，而且外表布满大理石纹理，可谓色味俱全。神户牛肉口感最好的部分是前胸和背部。按照级别来分是梅、竹、松、藤。

神户牛肉常常出现在招待国宾的宴会上，它曾被日本天皇禁食，亦曾卖出过“天价”。只要是吃过神户牛肉的人，都会被它那种香而不腻、入口即化的感觉深深所吸引。2009年美国媒体选出“世界最高级的9种食物”，其中就有神户牛肉（其他几种是鱼子酱、鹅肝、白松露等，神户牛肉排名第六）。神户牛肉之所以享有如此盛名，是因为其肌肉中的脂肪像大理石纹理一样均匀分布在全身，相较于一般牛肉，其口感更加柔韧、肥嫩，入口即化，被誉为美食界的珍馐。

其实，最早发现神户牛肉口感比其他牛肉美味的人并非日本人。在庆应元年（1865年），一位来到神户的西方商人发现了神户牛肉的独特口味。在当时日本人并没有吃牛肉的习惯，而牛也只是作为农务上的帮手，只作耕耘、交通之用。由于长期受到佛教的影响，日本的很多人都是虔诚的佛教徒，日本天皇更是颁发了《生物怜惜之令》，禁止人们食用肉食，以至于市场上根本没有公开的屠宰场，一番辛苦之后才吃到口的神户牛肉让这位西方商人惊叹不已，美味的口感让他大为赞赏，从此神户牛肉名扬天下，英国商人还因此设立了日本第一家牛肉店。1872年日本“鸟兽卖入商社”成立，这是日本第一家由日本人经营的食用肉屠宰市场。它的成立代表着牛肉开始从外国人和富人的餐桌上走下来进入平民世界。经历了这段“墙里开花墙外香”的历史之后，神户牛肉在市场上越来越受到人们的青睐，而在今天，神户牛肉已然成为日本人的骄傲。

神户牛肉口感鲜美，一般的牛肉根本无法与之相比，因此神户牛肉的价格可称为天价，而且神户牛肉必须通过竞拍的方式获得。据说，一头在比赛中曾获金奖的神户牛甚至叫出了722万日元（约合人民币50万）的高价！

神户牛虽然产自神户，但是并非所有神户出产的牛都可以叫作神户牛。真正的神户牛要求非常严格：第一，神户牛的血统必须纯净，不能掺杂一滴杂血，是牛系中“名门望族”的代表。第二，入选的牛必须是处女牛，否则在口感上会带有轻微的乳臭。第三，日本对神户牛的肉质有严格的筛选制度，每一头牛都要经过脂肪混杂率、颜色、细腻度等一系列严格的评测，达到A4或A5级以上才有资格成为神户牛，而且一头重达500公斤的神户牛，身上达到A5级牛肉标准的只有6公斤。